In my current job I am responsible to interview new candidates for the developer team. Since this is the first time that I am sitting at this side of the table I had to develop my own system of questions that would lead to the informations I need to decide whether someone is suitable for the team or not.

I want to share those questions:

1. Methodology

• What is agile software development? Do you know or have any experiences with the agile principles? What is your opinion about agile team and organizations.
• What is code refactoring? What is it used for? Do you have some best practices how you refactor your code?
• The topic is debugging: How do you handle bugs?
• What is Test-Driven-Development? What is your opinion about TDD? What would you say if I tell you that I do not like TDD at all.
• Do you know design patterns? Did you use them already? What is your favorite one? How do you learn design patterns?
• What is AJAX? How does AJAX work? What is the difference between AJAX and Web2.0?
• Can you handle the words cohesion and seperation of concern?

2. Thinking

• I tell you to learn a new programming language, say Ruby. How do you organize the learning? What will you do first?
• What would you do if I give you 5 million Euro to launch a start up?
• What is the most important thing you want to do within the next two years?
• What is my company, the company you want to work for, doing? How do you figure the underlying technology we’re uisng to do exactly this?
• Which 5 books did you read last?

3. Common chat questions

• Do you like google? What do you like about it?
• What are current innovations in the java ecosystem?
• It is your task to design a database which holds personal data about some million people. What is the significance of data privacy protection?
• How did the internet change techologically during the last 5 years? How does the future look like?

4. Java Questions

• What stands transient for?
• What are annotations? What are they used for? What is your opinion about using annotations?
• What are the principles of programming servlets?
• What is the session scope? Are there other scopes? What are they used to?
• Tell me about the life cycle of a standard java application and a servlet.
• Is it possible to use Multithreading in Servlets? Should you?
• What is the differnce between a stack and a queue?
• What are the technical principles o a hash map?
• What are Generics? How do you use them? What is your opionion about generics?
• Describe the deployment of a Java Application.
• What is JDBC? What is Hibernate? When do you use them?
• Why is the main method static?
• Which impacts does the final modifier have on object references?
• How do you let the JVM execute some code right before the main method is invoked?
• What is reflection, what is introspection?
• What is the basic idea of a java bean?
• How do you optimize the performance of a loop?
• What is the difference of a servlet and an applett? What does they have in common?
• How do you forward a http request from a servlet to a JSP? Which pattern can you realize by doing this?
• What are the priciple of RMI?
• How do you integrate some native C-code to a Java Class?
• What is JUnit and how do you use it?
• Is it possible to realize a Callback mechanism in JAVA?

5. PHP questions

• Tell me about arrays in PHP? What are the principles? What do you not like about arrays in php?
• Can you name some array sorting functions in PHP?
• How do you write multiple variables using echo? What is the fastest way doing that?
• What dou think, is PHP object oriented? Why?
• What is the difference between “1″ and “True”?
• How do you write to the end of a file?
• How do you define constants in PHP classes?
• Is it possible to overload methods in PHP?
• How do you use callback functions in PHP?
• What additional features do you think should a future version of PHP provide?
• What is Zend?
• What is Pear?
• What about type safety in PHP? Any opinions?

6. Logic

• Connect all dots using just 4 lines:
  
• There is a town with two hospitals. One is very big, the other is quite small. On one day the newspaper says: 3 boys and 9 girls were born yesterday. What do you think: Which hospital is more likely to have such rates?

7. Opbject Oriented Principles

• What is the difference between an abstract class and an interface? When do you use the one or the other? What impacts does each have?
• What do you understand by encapsulation?
• What is polymorphism? Can you give me an example?
• What are alternatives to object oriented languages? When do you use them?
• What happens when you instantiate an object?

I think that Passion is one of the vital skills a software developer should possess. Passion for technology, passion for solutions, passion for progress. Mike Peters has pointed at this tellingly precise in his blog aritcle “How to pick a GREAT Software Engineer“. He writes, that passionate developers are characterized by reading DZone or TecCrunch, testing new software, or writing code in their sparetime:

Love what you do and pass that love to everyone you deal with. Always be positive, energetic and make progress, no matter what. What do you do in your spare time? If you’re not writing code, installing a virtual machine, reading TechCrunch/Slashdot/DZone or testing out the latest version of Windows 7, you are not passionate about technology.

I completely aggree with that. Of course there are things much more important then technology (family, friends, health etc.) but I think that passion in this context just means that technology is not just a job but also a hobby, a hobby which serendipously became ones job. And as a hobby it affects the daily life, the character and thinking. Maybe I can express it that way: A triathlet, a football fan and a technologist (to use a name which expresses the passion more then the title software developer) are on beach holidays with their kids and spouses. The triathlet will go on a beach run as soon as his kids are playing in the water and his wife is relaxing in the sun. The football fan will inform himself about the results of his favorite team. And he will buy newspapers, search the internet, call friends at home or ask other tourists until he knows how the match ended. And so is the technologist. He will pleasurably read a book about an interesiting field of technology at the beach (my beach lecture last year in south africa was The Big Switch written by Nicholas Carr). Maybe he actually will have his laptop with him to check his RSS subsrictions in the evening as soon as his family fall asleep; and some will start eclipse to try a  tutorial about the new framework or SDK. Those three guys have one thing in common: While doing their stuff they feel an inner satisfaction which is motivated completely intrinsic. Friends or their partners only have little understanding and will wonder how one can be that passionate about such an apparantly unimportant thing. But this question is not really important to the triathlet, the football fan an the technologist. Especially for the technologist its just a neat sideeffect that he can make a living with his hobby. To come back to the article I mentioned above: I think that its really important to be passionate about what you do when you work as a software developer or engineer. I made experiences that there are a lot of developers who understand their occupation as nothing more as a 9 to 5 job. In a lot of cases this will be enough. A lot of projects will succeed and they will implement some beautiful systems. But at the end of the day there is no fun and little innovative potential. They will mark time without making progress for theirselfs and on the team they are working in.

Enterprise Projects

Phone Database

Bei diesem Projekt geht es um die sinnvolle Wiederverwertung der Daten des Deutschen Telefonbuchs. Es wird eine Komponente entwickelt, die sowohl die Datensicherheit und vor allem den den Schutz der privaten Informationen gewährleistet, als auch eine schnelle Suche und Prozessierung dieser Informationen ermöglicht. Neben der automatisierten Anreicherung der Stammdatenbestände einiger Kunden wird vor allem eine Verwertung von implizit in den Daten verborgener Informationen angestrebt: Extraktion von Branchen-Semantiken, saubere Datenbeständen für Plausibilitätskontrollen, der Aufbau einer qualitativ hochwertigen (anonymisierten) Namensdatenbank im geografischen Kontext etc. Die Suchkomponente und die Datenmanagementkomponente soll zukünftig auch den Zugriff aus anderen Anwendungen (Web, dritt-Anbieter, etc) ermöglichen und wird demnach als Service konzipiert und in einer sich im Aufbau befindlichen serviceorientierten Umgebung integriert.

Insolvency Mining

Eine auf GATE und WEKA basierende Text Mining Komponente, zur Klassifikation und autmatischen Extraktion relevanter Informationen aus Insolvenzveröffentlichungen. Die von Amtsgerichten veröffentlichten Texte zum Stand privater und geschäftlicher Insolvenzdaten werden durch eine zweiwege - NLP Komponente (Regelbasiert und Machine Learning basiert) analysiert und ür unsere Kunden so aufgearbeitet, dass die für den Kunden relevanten Daten aus den Texten herausgefiltert werden können. Zusätzlich werden die Texte durch verschiedene Verfahren des Data- und Text Mining analysiert um zusätzliche Muster in den Texten erkennen zu können und unseren Kunden dadurch einen gewissen Mehrwert zu bieten.

KTom – Enterprise Accounting Software

AJAX basierte Anwendung zur Zuordnung von Kontenbewegungen zu Rechnungen, Aufträgen, Gutschriften und anderen Positionen. Da der Auftraggeber mehrere tausend Kontobewegungen im Monat zu verzeichnen hat, konnte nur ein geringes Grad an Kostentransparenz geschaffen werden. Durch die Software musste die schnelle manuelle Abarbeitung der Zuordnungen gelöst werden. Dazu kam der Softwareergonomie während der Umsetzung ein sehr hoher Stellenwert zu. Ein weiterer Aspekt war die Implementierung schneller Suchalgorithmen um die Kontrolle über die gesamte Datenbasis des Unternehmens abdecken zu können. Die gesamte Anwendung musste buchhalterisch einwandfrei umgesetzt sein und über einen Export-Mechanismus mit einer drittanbieter Software (Datev) integriert werden.

SCRUM Introduction

Wachstum erfodert Veränderung. Durch die Expansion des Unternehmens traten in der Planung und Umsetzung von IT Projekten sowie in der Kommunikation zwischen den IT Verantwortlichen und dem Rest des Unternehmens vermehrt Probleme auf. An dieser Stelle kam SCRUM ins Spiel. Wir implementierten den Ansatz innerhalb von 2 Monaten vollständig in der It Abteilung des Unternehmens und schufen damit die Basis für die erfolgreiche Entwicklung eines stabilen und innovativen IT Teams mit einem hohen Grad an Selbstverantwortung.

Name DB

Namen sind Schall und Rauch. Namen haben verschiedene Schreibweisen, Namen können verschiedenen Geschlechtern zugeordnet werden, Namen werden falsch geschrieben und Namen sind oft abhängig von der Herkunft des Namensträgers. In diesem Projekt habe eine große Namensdatenbank mit statistischen und phonetischen Informationen geschaffen, welche über eine API die Möglichkeit bietet Namensdaten besser handhaben zu können: “Michi” ist eigentlich “Michael”, “Frau Horst Maria” ist eigentlich “Herr Horst Maria” und “Tomas” kann auch “Thomas” oder “Tomasz” geschrieben werden und tritt oft in den Kurzformen “Tom” und “Tommy” auf.

Solr Integration

Die Datenbank als Bottle Neck. Mit einer “organisch” gewachsenen Datenbank und über 20 Mio Einträgen war es dem Auftraggeber beinahe unmöglich die Kontrolle über die Daten zu behalten. Manuelle Suchvorgänge nahmen bis zu 20 Minuten in Anspruch, was zu weniger Kundenzufriedenheit, Mitarbeiterfrustration und nicht zuletzt zur fast vollständigen Blockade der Datenbank für andere Prozesse führte. Die Lösung fand ich in Solr, einem auf Lucene basierenden Volltext Such-Server. Ich entwickelte ein Datenschema um die suchrelevanten Daten so aktuell wie möglich innerhalb des Suchservers zu halten. Dadurch wurden Suchprozesse, die vorher weit mehr als 10 Minuten benötigten, auf wenige Millisekunden reduziert. Der Suchserver ist heute über eine speziell entwickelte API als Service in die Life Anwendung des Auftraggebers integriert.

eThor

Das Land Brunei vergibt jährlich einen IT Award an interessante Entwicklungen und projekte aus dem IT Bereich. Im Jahr 2005 trat die Firma Teleconsult Intl. mit einer prototypischen Software zur Videokommunikation an: eTHOR. Die Planung und Umsetzung dieser Software führte ich in enger Absprache mit Teleconsult und Fachberatern aus der Medizin bzw. der Landwirtschaft vollständig selbstständig durch. Nachdem wir zunächst einen Award von der Regierung Bruneis gewannen, traten wir bei den Asia Pacific ICT Awards an und konnten auch hier den “Special Mention Award” gewinnen.

Petronas Intranet

Im Rahmen meines Auslandspraktikums bei TAO Consulting schulte ich mit zwei Kollegen die MitarbeiterInnen des Petronas IT Teams in DHTML und AJAX Technologien und entwickelte gemeinsam mit ihnen eine prototypische Anwendung innerhalb des Petronas Intranets. In einem 3 tägigen Projekt im Petronas Tower Kuala Lumpur entstand dabei eine ajax basierte Webanwendung für Befragungen und In-House Schulungen von Mitarbeitern des Konzerns.

WebDAV Server

Zur Verbesserung des Dokumententmanagements im EDB Singapore entwickelte ich einen vollständigen WebDAV Server. Dieser Server bietet die Möglichkeit verschiedene Daten Repositories anzubinden. Herkömmliche WebDAV Server sind Dateibasiert und sind vergleichbar mit FTP. Der hier entwickelte Server ist unabhängig von der Datenquelle. Damit können die Inhalte einr Datenbank beispielsweise direkt als Excel-Datei geöffnet und über den WebDAV Server in die Datenbank zurückgeschrieben werden.

(X)Html2Doc Converter

Während meiner Zeit als Entwickler bei Antwerpes und Partner entstand die Idee ein Modul zu entwickeln, mit dessen Hilfe sich aus (X)HTML Seiten dynamisch auch Microsft Word Dokumente generieren lassen sollten. Dazu habe ich mit Hilfe der DCOM Schnittstelle der Microsoft Office Pakete aus PHP heraus auf die Microsoft eigene Dokumentenstruktur zugreifen können. Letztendlich ist ein Modul entstanden, welches über einen SAX Parser die eigehenden XHTML Dokumente ausliest und für jedes im HTML Schema definierte Element eine bestimmte DCOM Anweisung ausführt um iterativ ein Word Dokument aufzubauen.

Academic Projects

Tama

Eine auf PHP und MySQL basierende Webanwendung für das Projektmanagement. Mit diesem Programm ist es möglich Kunden, Partner und Mitarbeiter anzulegen und zu verwalten und für Projekte und Projektaufgaben zu buchen. Nebden der eigentlichen Verwaltung der Aufgaben und Resourcen beinhaltet das Programm auch verschiedene Standardwerkzeuge aus dem Projektmanagement wie bspw. Gantt Diagramme.

Eagle Eye

Das Projekt “Eagle Eye” ist gemeinsam mit der Firma Luratech entstanden. Es handelt sich um ein Applett zum Streaming, zur Anzeige und zur intelligenten Navigation von bzw. in JPEG2000 Bilddaten. Die gesamte Prozessintelligenz liegt dabei im Applett und nicht auf einem Applikationsserver. Das Applett generiert anhand einer konfigurierten URL eine interaktive Galerie. Solche JPEG200 Bilder können sehr groß sein (1GB und mehr) und sind dementsprechend nicht geeignet um sie vollständig auf Webseiten anzuzeigen. Zur Lösung dieses Problems wurde ein spezielles Streaming-Verfahren in die Anwendung integriert, welches intelligent, anhand des aktuell angezigten Auschnitts bzw. der aktuellen Auflösung des Bildes, entscheidet welche Daten einer Datei vom Server geladen werden können. Dieser Ansatz ist besonders für Anwendungen von Interesse bei der Sateliten- oder andere hochauflösende Bilddaten angezeigt werden sollen.

Mind-Space

Mit Mindspace wurde ein Softwareprototyp geschaffen mit dem eigentlich zweidimensionale Baumstrukturen in einem 3D Raum dargestellt werden können. Grundlage des Projekts war die Mindmap Methode. Das User Interface wurde an Softwarelösungen zur Erstellung herkömmlicher Mindmaps angelehnt. Die MinMap selbst wurde in C++ mit OpenGL umgesetzt und zeigt eine sogenannte Cone Visualisierung der erstellten Mind-Map. Neben der Umsetzung mit OpenGL ist die Navigation im Baum technologisch interessant.

Geo-JXTA

Ein Projekt, welches in Zusammenarbeit mit der Uni Bremen durchgeführt wurde. Ziel war die Implementierung eines Agenten, welcher sich anhand definierter Geo-Pfade auf einer Virtuellen Landkarte bewegt, sich über PeerToPeer Kommunikation mit anderen Agenten in seiner Nähe in Verbindung setzt und Informationen austauscht. Der Informationsfluss soll über die Profilinformationen der Agenten-besitzer gesteuert werden. Mit diesem Semester-Projekt konnte ein erster Prototyp entwickelt werden. Mit diesem Prototypen ist es möglich einen Agenten anhand eingespeister GPRS Daten auf einer Virtuellen Karte zu bewegen. Zur Visualisierung wurde Google Earth in die Anwendung integriert. Die Agentensoftware selbst meldet sich in einem JXTA P2P Netzwerk an (Java Framework für P2P Netze) und macht sich bei anderen Agenten bekannt. Sobald sich ein Agent in der Nähe eines anderen Agenten befindet, findet über ein eigens entwickeltes XML Protokoll ein Informationsaustausch der beiden Agenten statt. Die Kommunikation kann “life” in Google Earth beobachtet werden.

Technology Showcase DVD - Fraunhofer Institut FOKUS

Die Konzeption verschiedener Medienformate war einer der Hauptbestandteile des Studiums. In diesem Projekt wurde in einem 4 köpfigen Team eine Lehr-DVD für den mobilen Telekomunikationsstandard IMS, der am Fraunhofer Institut für offene Kommunikationssysteme (Fokus) entwickelt wird, realisiert. Neben kurzen Interview Sequenzen wurden Audiokommentare eines professionellen Sprechers in die DVD integriert. Die Implementierung der interaktiven DVD (Mehrsparchigkeit, dynamische Menüführung, Medienauthoring) wurde durch mich durchgeführt. Die DVD wird heute auf Messen und für neue Mitarbeiter des Standards eingesetzt.

Shortfilms “la lloruna” and “Open Mic Berlin”

Im Grundstudium setzte ich mich neben reinen Informatikthemen besonders mit der Medientheorie und der Konzeption verschiedener Medienformate auseinander. Unter anderem sind dabei zwei Kurzfilme entstanden, bei denen ich im gesamten Prozess involviert war: Planung, Aquise, Dreh, digitale Bearbeitung und Schnitt, Nachbearbeitung, Finalisierung. In einem der Filme wurde eine Dokumentation über die Hip Hop Kultur in Berlin realisiert. Beim zweiten Film handelt es sich um einen experimentellen Kurzfilm.