Since I write software I am conviced that this is not just a kind of a technical handicraft but also an act of high creativity - say art! Since I work with different people to produce software code in a team I wonder how different working styles, the different personal and professional backgrounds, and the chaos of … uhmmm … artistic individualism can lead to high quality. To often there is chaos in the code as well, even if individual modules seem to be almost perfect. I want to name 5 fundamental priciples every programmer should follow to prepare the ground of high quality software because upon this ground there is enough space to use his / her own coding and working style as a valuable part of the whole.

1. Simplicity and Elegance!

Simplicity is not always elegance and elegance is not always simple. But in coding there are some strong links between both. In my eyes simplicity means that the complexity of a system must be adequate and comprehensible. Every part of a system should add something distinct and valuable to the whole. The parts are associated together by similarity or domain and don’t hide any nasty surprises. Achieving this is not easy. Simplicity is not easy - it’s hard work of understanding what the code is for and how several parts can be abstracted and substituted. The coder have to recognize patterns within the code and between several projects to identify modules that can be added to common libraries… and so on. A good use of interfaces underlines the simplicity - the coder reduces the complexity of system parts for other parts or other developers that use a system.

And there is a state of simplicity that is somehow elegant or aesthetic. It takes time to really understand that.

2. Give it a proper Name!

When you really know the “thing, be it a class, an objet reference, a variable or a function, there shouldn’t be any hassles in finding a proper name. Names can help you to think about the concepts and functionalties you write or use while developing and they should help you to understand the code while reading it.

3. “Make it readable” equals “make it understandable”!

Your audience is not just the compiler and yourself. It’s other programmers, your team mates, possibly your client or your successor (when you decide to leave). And it’s part of your job to write code for their benefits. There are three simple words that summarize what to do: The three C’s - Consistent, Conventional, Concise!

• Consistent
  Develop your own style and use it throughout your code parts and projects. If you are coding for a company adopt the “house style” and use that instead of your own. It’s somehow stupid that there are so many fights about how to set brackets, how to intend code, how to insert comments or even how to sort the member of classes. I say: Fight if you want to but stick to the result whenever you find one.
• Conventional
  Even if you have your own style let it be based on one of the industry standards (e.g. K&K Brace style, Extended Brace Style, Intended Brace Style …)
• Concise
  Know what you are doing and why. If someone asks you why you write it that way, know your arguments - Think about it! It’s important whenever there is a new team member who has to adopt your style and that is not easy if there are no good reasons to use it.

4. Be defensive!

Be careful while coding! Don’t code in a hurry! Think about what you are doing: It’s engineering and solely because it’s just writing some code to a computer it is still some kind of construction. And construction has to be safe; otherwise there is a high risk of a (system) collapse. Therefore a good software developer has always to be doubtfully about the correctness of some piece of code. He never should assume the context in which a function is called, he should not assume that a function never will nver produce an error and that nobody will try to access that function in ways it is not meant to be called. Some additional points to have in mind when coding the defensice way:

• use safe data structures
• check every return value (even if it’s just a standard function you used already for thousends of times)
• handle memory carefully
• initiate variables always when they are declared (or use the constructor of a class to initiate fields)
• check numeric limits
• add preconditions, postconditions and check vor invariants within functions

5. Selfdocumenting Code needs less documentation!

Edwin Schlossberg: “The skill of writing is to create a context in which other people can think” (found here) When you code always think about others that have to read and understand what you did later on. You only need to comment that fundamental parts (classes, funtions) and avoid extensive inner code comments when you choose meaningful names, avoid redundance, have clear data flows, strict separation of concern and very high cohesion.

Just think about a function call “int x = r12.s(3);” where you also could write “int innerSize = room12.getSize(Room.INNER_SIZE);” Got it?

I think that Passion is one of the vital skills a software developer should possess. Passion for technology, passion for solutions, passion for progress. Mike Peters has pointed at this tellingly precise in his blog aritcle “How to pick a GREAT Software Engineer“. He writes, that passionate developers are characterized by reading DZone or TecCrunch, testing new software, or writing code in their sparetime:

Love what you do and pass that love to everyone you deal with. Always be positive, energetic and make progress, no matter what. What do you do in your spare time? If you’re not writing code, installing a virtual machine, reading TechCrunch/Slashdot/DZone or testing out the latest version of Windows 7, you are not passionate about technology.

I completely aggree with that. Of course there are things much more important then technology (family, friends, health etc.) but I think that passion in this context just means that technology is not just a job but also a hobby, a hobby which serendipously became ones job. And as a hobby it affects the daily life, the character and thinking. Maybe I can express it that way: A triathlet, a football fan and a technologist (to use a name which expresses the passion more then the title software developer) are on beach holidays with their kids and spouses. The triathlet will go on a beach run as soon as his kids are playing in the water and his wife is relaxing in the sun. The football fan will inform himself about the results of his favorite team. And he will buy newspapers, search the internet, call friends at home or ask other tourists until he knows how the match ended. And so is the technologist. He will pleasurably read a book about an interesiting field of technology at the beach (my beach lecture last year in south africa was The Big Switch written by Nicholas Carr). Maybe he actually will have his laptop with him to check his RSS subsrictions in the evening as soon as his family fall asleep; and some will start eclipse to try a  tutorial about the new framework or SDK. Those three guys have one thing in common: While doing their stuff they feel an inner satisfaction which is motivated completely intrinsic. Friends or their partners only have little understanding and will wonder how one can be that passionate about such an apparantly unimportant thing. But this question is not really important to the triathlet, the football fan an the technologist. Especially for the technologist its just a neat sideeffect that he can make a living with his hobby. To come back to the article I mentioned above: I think that its really important to be passionate about what you do when you work as a software developer or engineer. I made experiences that there are a lot of developers who understand their occupation as nothing more as a 9 to 5 job. In a lot of cases this will be enough. A lot of projects will succeed and they will implement some beautiful systems. But at the end of the day there is no fun and little innovative potential. They will mark time without making progress for theirselfs and on the team they are working in.

Yesterday I found an interesting website, which applies the wiki principle on another area: http://www.wikihow.com

This is not about lexical knowledge of the masses but about How-To’s on several fields. As usual in wikis the contents are written and produced (you can find video How-To’s as well) by the community. Another approach on the “Wisdom of crowds”.

Just to give some examples, you could find those 10 How’to’s to improve your professional life:

1. How-To manage Geeks
2. How-To be a good manager
3. How-To develop an IT Change Management Program
4. How-To establish an IT project
5. How-To be an effective Project Manager
6. How-To run an effective meeting
7. How-To motivate Staff
8. How-To access useful Web Development Tools
9. How-To Have successful Open-Source projects
10. How-To improve your Skills as a programmer

Enterprise Projects

Phone Database

Bei diesem Projekt geht es um die sinnvolle Wiederverwertung der Daten des Deutschen Telefonbuchs. Es wird eine Komponente entwickelt, die sowohl die Datensicherheit und vor allem den den Schutz der privaten Informationen gewährleistet, als auch eine schnelle Suche und Prozessierung dieser Informationen ermöglicht. Neben der automatisierten Anreicherung der Stammdatenbestände einiger Kunden wird vor allem eine Verwertung von implizit in den Daten verborgener Informationen angestrebt: Extraktion von Branchen-Semantiken, saubere Datenbeständen für Plausibilitätskontrollen, der Aufbau einer qualitativ hochwertigen (anonymisierten) Namensdatenbank im geografischen Kontext etc. Die Suchkomponente und die Datenmanagementkomponente soll zukünftig auch den Zugriff aus anderen Anwendungen (Web, dritt-Anbieter, etc) ermöglichen und wird demnach als Service konzipiert und in einer sich im Aufbau befindlichen serviceorientierten Umgebung integriert.

Insolvency Mining

Eine auf GATE und WEKA basierende Text Mining Komponente, zur Klassifikation und autmatischen Extraktion relevanter Informationen aus Insolvenzveröffentlichungen. Die von Amtsgerichten veröffentlichten Texte zum Stand privater und geschäftlicher Insolvenzdaten werden durch eine zweiwege - NLP Komponente (Regelbasiert und Machine Learning basiert) analysiert und ür unsere Kunden so aufgearbeitet, dass die für den Kunden relevanten Daten aus den Texten herausgefiltert werden können. Zusätzlich werden die Texte durch verschiedene Verfahren des Data- und Text Mining analysiert um zusätzliche Muster in den Texten erkennen zu können und unseren Kunden dadurch einen gewissen Mehrwert zu bieten.

KTom – Enterprise Accounting Software

AJAX basierte Anwendung zur Zuordnung von Kontenbewegungen zu Rechnungen, Aufträgen, Gutschriften und anderen Positionen. Da der Auftraggeber mehrere tausend Kontobewegungen im Monat zu verzeichnen hat, konnte nur ein geringes Grad an Kostentransparenz geschaffen werden. Durch die Software musste die schnelle manuelle Abarbeitung der Zuordnungen gelöst werden. Dazu kam der Softwareergonomie während der Umsetzung ein sehr hoher Stellenwert zu. Ein weiterer Aspekt war die Implementierung schneller Suchalgorithmen um die Kontrolle über die gesamte Datenbasis des Unternehmens abdecken zu können. Die gesamte Anwendung musste buchhalterisch einwandfrei umgesetzt sein und über einen Export-Mechanismus mit einer drittanbieter Software (Datev) integriert werden.

SCRUM Introduction

Wachstum erfodert Veränderung. Durch die Expansion des Unternehmens traten in der Planung und Umsetzung von IT Projekten sowie in der Kommunikation zwischen den IT Verantwortlichen und dem Rest des Unternehmens vermehrt Probleme auf. An dieser Stelle kam SCRUM ins Spiel. Wir implementierten den Ansatz innerhalb von 2 Monaten vollständig in der It Abteilung des Unternehmens und schufen damit die Basis für die erfolgreiche Entwicklung eines stabilen und innovativen IT Teams mit einem hohen Grad an Selbstverantwortung.

Name DB

Namen sind Schall und Rauch. Namen haben verschiedene Schreibweisen, Namen können verschiedenen Geschlechtern zugeordnet werden, Namen werden falsch geschrieben und Namen sind oft abhängig von der Herkunft des Namensträgers. In diesem Projekt habe eine große Namensdatenbank mit statistischen und phonetischen Informationen geschaffen, welche über eine API die Möglichkeit bietet Namensdaten besser handhaben zu können: “Michi” ist eigentlich “Michael”, “Frau Horst Maria” ist eigentlich “Herr Horst Maria” und “Tomas” kann auch “Thomas” oder “Tomasz” geschrieben werden und tritt oft in den Kurzformen “Tom” und “Tommy” auf.

Solr Integration

Die Datenbank als Bottle Neck. Mit einer “organisch” gewachsenen Datenbank und über 20 Mio Einträgen war es dem Auftraggeber beinahe unmöglich die Kontrolle über die Daten zu behalten. Manuelle Suchvorgänge nahmen bis zu 20 Minuten in Anspruch, was zu weniger Kundenzufriedenheit, Mitarbeiterfrustration und nicht zuletzt zur fast vollständigen Blockade der Datenbank für andere Prozesse führte. Die Lösung fand ich in Solr, einem auf Lucene basierenden Volltext Such-Server. Ich entwickelte ein Datenschema um die suchrelevanten Daten so aktuell wie möglich innerhalb des Suchservers zu halten. Dadurch wurden Suchprozesse, die vorher weit mehr als 10 Minuten benötigten, auf wenige Millisekunden reduziert. Der Suchserver ist heute über eine speziell entwickelte API als Service in die Life Anwendung des Auftraggebers integriert.

eThor

Das Land Brunei vergibt jährlich einen IT Award an interessante Entwicklungen und projekte aus dem IT Bereich. Im Jahr 2005 trat die Firma Teleconsult Intl. mit einer prototypischen Software zur Videokommunikation an: eTHOR. Die Planung und Umsetzung dieser Software führte ich in enger Absprache mit Teleconsult und Fachberatern aus der Medizin bzw. der Landwirtschaft vollständig selbstständig durch. Nachdem wir zunächst einen Award von der Regierung Bruneis gewannen, traten wir bei den Asia Pacific ICT Awards an und konnten auch hier den “Special Mention Award” gewinnen.

Petronas Intranet

Im Rahmen meines Auslandspraktikums bei TAO Consulting schulte ich mit zwei Kollegen die MitarbeiterInnen des Petronas IT Teams in DHTML und AJAX Technologien und entwickelte gemeinsam mit ihnen eine prototypische Anwendung innerhalb des Petronas Intranets. In einem 3 tägigen Projekt im Petronas Tower Kuala Lumpur entstand dabei eine ajax basierte Webanwendung für Befragungen und In-House Schulungen von Mitarbeitern des Konzerns.

WebDAV Server

Zur Verbesserung des Dokumententmanagements im EDB Singapore entwickelte ich einen vollständigen WebDAV Server. Dieser Server bietet die Möglichkeit verschiedene Daten Repositories anzubinden. Herkömmliche WebDAV Server sind Dateibasiert und sind vergleichbar mit FTP. Der hier entwickelte Server ist unabhängig von der Datenquelle. Damit können die Inhalte einr Datenbank beispielsweise direkt als Excel-Datei geöffnet und über den WebDAV Server in die Datenbank zurückgeschrieben werden.

(X)Html2Doc Converter

Während meiner Zeit als Entwickler bei Antwerpes und Partner entstand die Idee ein Modul zu entwickeln, mit dessen Hilfe sich aus (X)HTML Seiten dynamisch auch Microsft Word Dokumente generieren lassen sollten. Dazu habe ich mit Hilfe der DCOM Schnittstelle der Microsoft Office Pakete aus PHP heraus auf die Microsoft eigene Dokumentenstruktur zugreifen können. Letztendlich ist ein Modul entstanden, welches über einen SAX Parser die eigehenden XHTML Dokumente ausliest und für jedes im HTML Schema definierte Element eine bestimmte DCOM Anweisung ausführt um iterativ ein Word Dokument aufzubauen.

Academic Projects

Tama

Eine auf PHP und MySQL basierende Webanwendung für das Projektmanagement. Mit diesem Programm ist es möglich Kunden, Partner und Mitarbeiter anzulegen und zu verwalten und für Projekte und Projektaufgaben zu buchen. Nebden der eigentlichen Verwaltung der Aufgaben und Resourcen beinhaltet das Programm auch verschiedene Standardwerkzeuge aus dem Projektmanagement wie bspw. Gantt Diagramme.

Eagle Eye

Das Projekt “Eagle Eye” ist gemeinsam mit der Firma Luratech entstanden. Es handelt sich um ein Applett zum Streaming, zur Anzeige und zur intelligenten Navigation von bzw. in JPEG2000 Bilddaten. Die gesamte Prozessintelligenz liegt dabei im Applett und nicht auf einem Applikationsserver. Das Applett generiert anhand einer konfigurierten URL eine interaktive Galerie. Solche JPEG200 Bilder können sehr groß sein (1GB und mehr) und sind dementsprechend nicht geeignet um sie vollständig auf Webseiten anzuzeigen. Zur Lösung dieses Problems wurde ein spezielles Streaming-Verfahren in die Anwendung integriert, welches intelligent, anhand des aktuell angezigten Auschnitts bzw. der aktuellen Auflösung des Bildes, entscheidet welche Daten einer Datei vom Server geladen werden können. Dieser Ansatz ist besonders für Anwendungen von Interesse bei der Sateliten- oder andere hochauflösende Bilddaten angezeigt werden sollen.

Mind-Space

Mit Mindspace wurde ein Softwareprototyp geschaffen mit dem eigentlich zweidimensionale Baumstrukturen in einem 3D Raum dargestellt werden können. Grundlage des Projekts war die Mindmap Methode. Das User Interface wurde an Softwarelösungen zur Erstellung herkömmlicher Mindmaps angelehnt. Die MinMap selbst wurde in C++ mit OpenGL umgesetzt und zeigt eine sogenannte Cone Visualisierung der erstellten Mind-Map. Neben der Umsetzung mit OpenGL ist die Navigation im Baum technologisch interessant.

Geo-JXTA

Ein Projekt, welches in Zusammenarbeit mit der Uni Bremen durchgeführt wurde. Ziel war die Implementierung eines Agenten, welcher sich anhand definierter Geo-Pfade auf einer Virtuellen Landkarte bewegt, sich über PeerToPeer Kommunikation mit anderen Agenten in seiner Nähe in Verbindung setzt und Informationen austauscht. Der Informationsfluss soll über die Profilinformationen der Agenten-besitzer gesteuert werden. Mit diesem Semester-Projekt konnte ein erster Prototyp entwickelt werden. Mit diesem Prototypen ist es möglich einen Agenten anhand eingespeister GPRS Daten auf einer Virtuellen Karte zu bewegen. Zur Visualisierung wurde Google Earth in die Anwendung integriert. Die Agentensoftware selbst meldet sich in einem JXTA P2P Netzwerk an (Java Framework für P2P Netze) und macht sich bei anderen Agenten bekannt. Sobald sich ein Agent in der Nähe eines anderen Agenten befindet, findet über ein eigens entwickeltes XML Protokoll ein Informationsaustausch der beiden Agenten statt. Die Kommunikation kann “life” in Google Earth beobachtet werden.

Technology Showcase DVD - Fraunhofer Institut FOKUS

Die Konzeption verschiedener Medienformate war einer der Hauptbestandteile des Studiums. In diesem Projekt wurde in einem 4 köpfigen Team eine Lehr-DVD für den mobilen Telekomunikationsstandard IMS, der am Fraunhofer Institut für offene Kommunikationssysteme (Fokus) entwickelt wird, realisiert. Neben kurzen Interview Sequenzen wurden Audiokommentare eines professionellen Sprechers in die DVD integriert. Die Implementierung der interaktiven DVD (Mehrsparchigkeit, dynamische Menüführung, Medienauthoring) wurde durch mich durchgeführt. Die DVD wird heute auf Messen und für neue Mitarbeiter des Standards eingesetzt.

Shortfilms “la lloruna” and “Open Mic Berlin”

Im Grundstudium setzte ich mich neben reinen Informatikthemen besonders mit der Medientheorie und der Konzeption verschiedener Medienformate auseinander. Unter anderem sind dabei zwei Kurzfilme entstanden, bei denen ich im gesamten Prozess involviert war: Planung, Aquise, Dreh, digitale Bearbeitung und Schnitt, Nachbearbeitung, Finalisierung. In einem der Filme wurde eine Dokumentation über die Hip Hop Kultur in Berlin realisiert. Beim zweiten Film handelt es sich um einen experimentellen Kurzfilm.